「メジャー史上3番目の大型契約」。ロビンソン・カノが手にした10年総額2億4000万ドルの巨額のマネーによって、彼にはこの形容詞がついて回ることになった。
昨季までシアトル・マリナーズは4年連続で勝率5割以下、ア・リーグ西地区4位の定位置に沈んで、もう後がなかった。球団にとっては、低迷打破の切り札として、カノの獲得を決断。大方の予想を裏切って、マリナーズがさらった形となった。

2005年に22歳の若さで、ニューヨーク・ヤンキースでメジャーデビュー。新人王投票で第2位に入る活躍ぶりで、一気にブレイク。それ以降6度のオールスター出場やリーグMVP候補の常連に名を連ねるスター選手に成長した。

最大の特徴は、スイングの速さ。しかも、ただ速いだけではなく、スイング・アークの美しさはメジャー屈指の選手でもある。日本の野球少年には是非「お手本」にして欲しいほどだ。メジャー特有の動くボールでも、スイングが速いことで、できるだけ近くまでボールを呼び込んで打てる高い技術がある。
彼の優れた技術は6年連続で安打数のリーグトップ10入りを果たしている事実からもが分かる。また、ポジション別でシーズンで最も打撃に優れた選手に、監督やコーチの投票によって選出される「シルバースラッガー賞」の栄誉に、カノは2塁手部門で過去5回輝いている。それが“現役最強2塁手”と言われる所以だ。

また、8年連続で157試合以上に出場していて、怪我をしない強いフィジカルもカノの魅力だ。デビュー当初は緩慢な守備が目についたが、2010・12年とゴールデングラブ賞を取るまで守備に磨きをかけて、いま一番脂が乗りきっていると言える。

ヤンキースのクラブハウスではラテン系選手たちと笑顔を絶やさず、やんちゃ坊主だったカノ。「（デレク・）ジーターからいろいろ学んで、メジャーを代表するような選手になりたい」。そんな彼も、もう31歳。昨年の第3回ワールド・ベースボール・クラシックではドミニカ共和国代表としてチームをけん引し、大会MVPに輝く活躍で同国を初優勝に導いてみせた。

注目された今季は、打率・314、82打点、出塁率・382でチーム内の存在感を示し、チームのプレイオフ出場をあと一歩のところまで引き上げた。
今回が初来日のカノ。日米野球で現役最強2塁手がどんなプレーを見せるのか。今から楽しみだ。