3月7日（火）に東京ドームで開幕する「2017 WORLD BASEBALL CLASSIC™」（以下、WBC）1次ラウンドに向けた侍ジャパンの強化合宿の2日目がKIRISHIMAサンマリンスタジアム宮崎で行われた。前日の5440人を大きく超える8104人の観衆や著名OBが多く訪れ、注目度は日増しに高まっている。
この日も投内連携やシートノック、フリー打撃が行われ、6投手がブルペン入りした。
ブルペン入りしたのは、増井浩俊（北海道日本ハム）、宮西尚生投手（北海道日本ハム）、則本昂大（東北楽天）、松井裕樹（東北楽天）、千賀滉大（福岡ソフトバンク）、藤浪晋太郎（阪神）の6投手。
そしてブルペン後方のネット裏には、多くの報道陣だけでなく、第2回WBCを優勝に導いた原辰徳元監督、山田久志元投手コーチら錚々たる著名OBが集結。これには松井も「雰囲気に押されてビビってしまいました」と苦笑いしていたが、各投手とも順調な調整ぶりを見せていた。
また、投球練習中には権藤博コーチが頻繁に新球を手渡す姿があった。これはより実戦を想定したもの。新球の方が滑りやすいため「より試合に近い形にしてくださいました」と松井は感謝の言葉を述べ、高い緊張感の中で実戦に近い感覚を学べたようだ。
そして、第1次ラウンドでの先発起用が有力視されている則本は、そんな緊張感をものともしない、伸びのある強いストレートを連発。変化しやすいWBC球に合わせ、今年から取り組んでいる新球「スラッター」（スライダーとカットボールの間のような変化球）も、キレよく捕手のミットに吸い込まれていった。
則本は調子を聞かれ「実戦で投げてみないと、まだ状態は分からないです」と冷静に答えたものの、今大会での更なる進化を目指す姿が印象的な投げっぷりだった。
明日は、今年初実戦となる侍ジャパンオープニングマッチ、対ソフトバンク戦が13時からKIRISHIMAサンマリンスタジアム宮崎で行われる。先発投手は侍ジャパンが地元宮崎出身の武田翔太投手、ソフトバンクが昨年9勝を挙げた東浜巨投手の先発が予定されている。
選手コメント
則本昂大投手（楽天）
「今日は腕が振れてコントロールも良かったのですが、もう少しライン（球を投げるコースや軌道）を間違えないようにしていきたいです。（今後は）伝えられている登板日に向けて、しっかり調整していきたいです」
千賀滉大投手（ソフトバンク）
「（OBら）たくさんの人に見られて緊張しましたが、投球後半からしっかりとしたストレートを投げることができました。キャンプから“中継ぎで使う”と言われているので、WBCまでの数少ない実戦の中で、一戦一戦しっかり準備していきたいです」
アサヒスーパードライ プレゼンツ 侍ジャパン壮行試合
試合日程
2017年2月28日（火） 侍ジャパン 5 - 8 CPBL選抜チャイニーズ・タイペイ
2017年3月1日（水） CPBL選抜チャイニーズ・タイペイ 1 - 9 侍ジャパン
会場
福岡 ヤフオク!ドーム
対戦相手
CPBL選抜チャイニーズ・タイペイ
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