4月3日、「ラグザス presents 第32回 WBSC U-18 野球ワールドカップ」（9月に沖縄県那覇市と糸満市で開催）に出場する侍ジャパンU-18代表の候補選手強化合宿が始まった。
全国から集まった38選手（4人がコンディション不良や春季大会と重なったため辞退）は、この日集合。14時頃にグラウンドへ出ると、練習を前に小倉全由監督は「大きな声で返事や挨拶をしていこう」と選手たちに伝え、それに呼応するようにウォーミングアップから活気に満ちた。その中で小倉監督は「声が一番大きかったから」と、主将役に小堀弘晴（健大高崎）、副将役に中野大虎（大阪桐蔭）を任命した。
キャッチボールや投内連係、シートノックでは、2人を中心に声が響き、その後のフリー打撃では田西称（小松大谷）らが快音を響かせた。
初日の練習を終え、小倉監督は「木製バットの扱い方が去年の選手より上手くなっていると感じました」と打者のスイング技術の向上について言及。窪田洋祐（札幌日大）、中野、森陽樹（大阪桐蔭）、堀田昂佑（広陵）がブルペン入りした投手についても「良い球を投げていました」と感想を述べた。
また、昨年指揮を執った「第13回 BFA U18アジア選手権」での経験に加え、10日で最大9試合を行うワールドカップの日程、球数制限も鑑み、その日登板していない投手を指名打者として起用したい構想を明かし、そのため投打二刀流の選手の台頭に期待をかけた。
2日目は午前と午後で紅白戦。小倉監督が「いいところを全部出してくれれば」と話すように、各選手がどのように持ち味を発揮するか楽しみだ。
選手コメント
小堀弘晴（健大高崎）
「（主将役任命の要因となった声について）みんなで顔を合わせるのは初めてなので、野球を通してコミュニケーションを取れて、せっかくの場なので野球をやりやすい空気の方がいいかなと思いました。明日の紅白戦は投手の良いところを引き出すなどの見えないところや、送球やバッティングといった見えるところ、どちらもアピールしていきたいです」
イーマン琉海（エナジックスポーツ）
「全国トップレベルの選手たちから良い刺激をもらいました。恩納村出身なので、今回のW杯は、より出たい気持ちです。持ち味である足や打撃でアピールしていきたいです」
田西称（小松大谷）
「良い刺激がもらえて、良いものを学べているなと思います。バッティングで意識していることは、ボールに合わせずに振り切ること。ピッチャーが投げる前にいつでも振れる状態を作っています。昨年から体重が増えたことで、バットが軽く感じています」
中野大虎（大阪桐蔭）
「練習前に小倉監督から『もう9月（大会本番）だと思ってやってくれ』と言われたので、3日間、日の丸を背負う気持ちでプレーしたいです。レベルの高い選手が集まっていて、プレー面以外でも挨拶や返事、グラウンドを走って移動することなどがしっかりできているなと思いました。（副将役任命の要因となった声について）普段より控えめにしたはずなんですけど、みんなが思ったより声を出さなかったので目立ってしまいました（笑）」
蝦名翔人（青森山田）
「木製バットで打ってみて、まだ振り切れていないなと感じました。大栄や岡部、イーマンのミート力がすごいなと感じました。（侍ジャパンU-15代表の経験）日本にはない投手の球筋を見られたおかげで、高校でもすぐに対応ができました。あの時世界一になれなかったので、今回は世界一になりたいです。明日も思いきってプレーしたいです」
