「第1回 WBSC U-23ベースボールワールドカップ」（メキシコ・モンテレイ）の決勝戦が6日（日本時間7日）に行われ、侍ジャパンU-23代表が10対3でオーストラリアを一蹴。見事な戦いぶりで初代王者に輝いた。
決勝の相手はオープニングラウンドで11対2と大勝したオーストラリア。重圧のかかる試合に、前回対戦で7回途中9奪三振2失点と好投した笠原大芽(福岡ソフトバンク)が先発マウンドに上がった。その笠原は、初回、2回と無失点に抑えたが、3回に7番・S.ケネリー、8番・B.レスリーに連打を浴びて無死2、3塁とされると、1死後に1番・A.ホワイトフィールドに一、二塁間を破られて2失点。さらに続く4回には、3番・Z.シェパードにフルカウントからのストレートを捉えられ、左中間にソロアーチを被弾。3回0/3を6安打3失点で降板することになった。
「笠原が先に点を取られるのを想像していなかった」と斎藤雅樹監督。しかし、4回裏に1死から植田海（阪神）が相手エラーで出塁し、1死満塁のチャンスを掴むと、5番・山下幸輝（横浜DeNA）の内野ゴロを相手一塁手のグラブを弾き、一気に2者生還。さらに1死1、3塁から6番・三好匠（東北楽天）がレフトへ同点の犠牲フライを放つと、2死1、2塁から8番・柿沼友哉（千葉ロッテ）が勝ち越しのレフト前タイムリー。相手の守備の乱れに乗じて一気に逆転に成功した。
さらに試合の流れを決定づけたのが日本のリリーフ陣。4回途中から2番手の大野亨輔（MHPS横浜）が2回を2安打無失点に抑えると、6回からは本田圭佑（西武）が2イニングを計5奪三振でパーフェクトに抑える快投劇。その投球に打線も応え、6回に4番・真砂勇介（福岡ソフトバンク）が今大会自身4本目の本塁打をレフトスタンドに放り込むと、9番・廣岡大志（東京ヤクルト）も左中間へ特大3ランを放ち、一挙5得点を奪って試合を決めた。
その後、8回に岸本淳希（中日）が2死満塁のピンチをしのぐと、直後に武田健吾（オリックス）のタイムリーでダメ押しの10点目を奪った日本。最終回のマウンドには歳内宏明（阪神）が上り、先頭に四球を与えたものの、そこから3者連続三振でゲームセット。マウンド上で両手を突き上げた歳内の下に、ナインが駆け寄り、歓喜の輪が作られた。
試合後に計7度、宙に舞った斎藤監督は「しっかりと守って、少ないチャンスをものにする野球ができた」とご満悦。大会MVPには真砂が輝き、「自分にとってもいい経験になった」と安堵の表情を見せた。その他、盗塁王に今大会6盗塁の植田、大会ベストナインには外野部門で真砂と武田が選出。笑顔が弾けた若き侍ジャパン。スーパーラウンド3試合では僅差のゲームをものにし、最後はチーム全員の力で初代王者の栄冠に輝いた。
第1回 WBSC U-23ベースボールワールドカップ
大会期間
2016年10月28日～11月6日
オープニングラウンド
10月29日（土）2:00 ニカラグア 1 - 6 日本
10月30日（日）2:00 日本 15 - 3 チャイニーズ・タイペイ
10月31日（月）9:00 アルゼンチン 2 - 10 日本
11月1日（火）9:00 日本 16 - 0 オーストリア
11月2日（水）3:00 日本 11 - 2 オーストラリア
スーパーラウンド
11月4日（金）9:00 日本 2 - 1 韓国
11月5日（土）9:00 パナマ 3 - 2 日本
11月6日（日）9:00 日本 3 - 2 メキシコ
※日時は日本時間
決勝戦
11月7日（月）9:00 日本 10 - 3 オーストラリア
開催地
メキシコ モンテレイ市
参加国
グループA
韓国、ベネズエラ、メキシコ、チェコ、パナマ、南アフリカ
グループB
日本、チャイニーズ・タイペイ、オーストラリア、ニカラグア、アルゼンチン、オーストリア
注目選手紹介
