2月21日、ひなたサンマリンスタジアム宮崎（宮崎県宮崎市）で『カーネクスト 2023 WORLD BASEBALL CLASSIC™ 東京プール』（3月9日に東京ドームで開幕）に向けた「侍ジャパン宮崎キャンプ2023」の5日目が行われた。
前日20日は、全体練習の休養日でこの日から第2クールが始まった。火曜日にもかかわらず集まった18,356人の観衆の前で、ファンのみならず選手・スタッフも垂涎のマッチアップがライブBP（実戦形式の打撃練習）で実現した。
それがMLBで活躍を続けるダルビッシュ有（パドレス）と、昨年に史上最年少で三冠王となった村上宗隆（ヤクルト）の対戦だ。村上にとっては少年時代の「テレビの中の人」という憧れの投手との対戦だったが臆することは無かった。
ダルビッシュの投じた4球目のツーシームが甘く入ってきたのを見逃さず振り抜くと、打球はグングン伸びてバックスクリーンに飛び込む本塁打となった。これにはスタンドからもどよめきとともに大きな拍手が送られた。
その後は近藤健介（ソフトバンク）にヒット性の当たりを打たれたものの、大城卓三（巨人）、岡本和真（巨人）、牧秀悟（DeNA）にはヒット性の当たり無しに抑え込んだ。そしてダルビッシュ自ら「もう1回」と指名し村上と再戦。だがここでも村上はスライダーをレフト前に運び雪辱は許さず。
ダルビッシュは「久々の日本のマウンドでたくさんのファンの方の前で投げることができて、すごく楽しかったです」と振り返った。村上との対戦について「公開処刑されて悲しいです」と笑った後、「（本塁打は）ツーシームをインコースに入れようとしたら真ん中高めに噴き上がってしまいました。だけど、MLBの打者でもそんなに簡単には打てない」と驚いた。また再戦した際のレフト前安打についても「外からのスライダーが来るかと思いました」と終了後に伝えられたといい、「頭も良い選手だなと思いました」と称賛を惜しまなかった。
ダルビッシュの後には昨年のオリックスの日本一に貢献した宮城大弥と宇田川優希が登板。宮城はヒット性の当たりを少なく抑えて順調な調整ぶりを見せた。宇田川はやや制球がバラつきながらも力強い球と落差の大きいフォークなどを投げ込んだ。
こうした実戦形式の練習はファンを大いに喜ばせた。また14時からは子どもサイン会を実施。子どもたちだけでなく選手たちに笑顔が広がり、それ以外にも多くの選手たちがこの日もサインに応じ、球場内外で大きな盛り上がりが生まれた。
実戦形式の練習も増え、ファンの熱気もどんどん帯びていく第2クール。22日もひなたサンマリンスタジアム宮崎で練習が行われる予定となっている。
監督・選手コメント
栗山英樹監督
「ダルビッシュはきっちり仕上げていますね。スライダーがイメージよりも凄くて、今までの概念に括れないくらいですね。宮城と宇田川のボールの感じも良くなっていました。（村上の本塁打について）選手たちが良い物語を描いて進めることができています。ファンの皆さんも喜んでくれて楽しかったですし、僕も立場忘れて楽しんでいました。コーチや選手も少年のようにワクワク・ドキドキと対戦を楽しむっていうのはいいですよね。こうしたことがチームの推進力にもなると思います」
村上宗隆（ヤクルト）
「しっかり投手の球を見ることができて良かったです。ダルビッシュさんはテレビで観ていた人だったので、まさか自分が打席に立つことが来るなんて思っていなかったので幸せを感じました。風に乗って入ってくれました。思い出になりました。普段もいい人で周りが見えていて、いろんな選手に声をかけてくれますし、気を遣わないでいいようにしてくれるなど尊敬することばかりです」
2023 WORLD BASEBALL CLASSIC™
試合日程
カーネクスト 2023 WORLD BASEBALL CLASSIC™ 強化試合
2023年3月6日（月） 18:00 阪神タイガース 1 - 8 日本
2023年3月7日（火） 19:00 日本 9 - 1 オリックス・バファローズ
カーネクスト 2023 WORLD BASEBALL CLASSIC™ 1次ラウンド 東京プール
2023年3月9日（木） 19:00 日本 8 - 1 中国
2023年3月10日（金） 19:00 日本 13 - 4 韓国
2023年3月11日（土） 19:00 日本 10 - 2 チェコ共和国
2023年3月12日（日） 19:00 オーストラリア 1 - 7 日本
カーネクスト 2023 WORLD BASEBALL CLASSIC™ 準々決勝ラウンド 東京プール
2023年3月16日（木） 19:00 日本 9 - 3 イタリア
準決勝
2023年3月21日（火） 8:00 日本 6 - 5 メキシコ
決勝
2023年3月22日（水） 8:00 日本 3 - 2 アメリカ
開催球場
台中インターコンチネンタル野球場、東京ドーム、チェイス・フィールド、ローンデポ・パーク
強化試合：京セラドーム大阪、ひなたサンマリンスタジアム宮崎、アイビースタジアム
出場チーム
プールA
チャイニーズ・タイペイ、オランダ、キューバ、イタリア、パナマ
プールB
日本、韓国、オーストラリア、中国、チェコ共和国
プールC
アメリカ、メキシコ、コロンビア、カナダ、イギリス
プールD
プエルトリコ、ベネズエラ、ドミニカ共和国、イスラエル、ニカラグア
カーネクスト侍ジャパンシリーズ2023 宮崎
試合日程
2023年2月25日（土） 13:30 侍ジャパン 8 - 4 福岡ソフトバンクホークス
2023年2月26日（日） 14:00 福岡ソフトバンクホークス 2 - 4 侍ジャパン
開催球場
ひなたサンマリンスタジアム宮崎
出場チーム
侍ジャパン、福岡ソフトバンクホークス
カーネクスト侍ジャパンシリーズ2023 名古屋
