3月15日、『カーネクスト 2023 WORLD BASEBALL CLASSIC™ 準々決勝ラウンド 東京プール』で、16日に対戦する侍ジャパンとイタリアがそれぞれ東京ドームで1時間半ほど練習を行い、練習後には記者会見で意気込みを語った。
「ここからは違う戦いが始まります」
栗山英樹監督がそう語ったように、ここからは「負けたら終わり」の一発勝負であり、準々決勝は5大会連続の4強入りやアメリカ行きがかかる重要な一戦となる。
先発投手を託された大谷翔平（エンゼルス）は「普段通り調整はできているので普段通り試合に入れると思います」「なるべく普段通りに戦うことが大事だと思います」と平常心の大切さを強調した。対戦するイタリアについては「アメリカでプレーする選手がたくさんいますし、かなり厳しい試合になると思います。1点を大事にしていきたいです」と気を引き締めた。
準々決勝ラウンドでは球数制限が80球と上限が増えるが「誰が投げても良い投手なので、先を見ずに一人ひとり投げていきます」とペース配分などは考えないとした。
栗山監督も思いは同じで「投手も野手も全員で行きます」と総力戦を示唆した。
一方、イタリアは記者会見に、かつて野茂英雄さんとドジャースでバッテリーを組んだマイク・ピアザ監督、エンゼルスで大谷と同僚のデービッド・フレッチャーが登壇した。 ピアザ監督も栗山監督同様に「明日はオールイン。総力戦です」と厳しいタイトな試合になることを示唆。プールAでは大胆な守備シフトを披露してきたが、明日に向けても「データに則って最も効果的な形で行う」と採用するつもりのようだ。
今大会に向けては、早くからミッションを進め、MLBやその傘下でプレーするイタリア人やイタリア系アメリカ人の優れた選手の招集に成功。また、強化合宿からたくさんのコミュニケーションを取ってきたことにより「良いチーム。チームメイトの結びつきはとても強い」と誇った。
フレッチャーも「団結しようと思って、みんなでやっているんだ」と選手たちで口髭を生やしていることを明かし、明日に向けては「一大決戦。エキサイティング。翔平に“いざ勝負”という気持ちです」と胸を高鳴らせた。
調子、モチベーションとも良い両者の試合はまさに実力伯仲の様相だ。どちらに転んでもおかしくない試合を制して、準決勝・決勝が行われるアメリカ行きを掴むのはどちらか。決戦の火蓋は16日19時に切って落とされる。
監督・選手コメント
栗山英樹監督
「いい緊張感を持って我々も野球に集中できています。ここからは甲子園のイメージ。原点に返って、応援してくれている人のために戦うということを大切にしたいです。日本の野球はこういうものだというものを示して、選手全員の力を借りて全力で戦います」
山﨑颯一郎（オリックス）
「光栄なことなので、すごく嬉しいです。栗林さんの代わりになれないと思いますが、自分のできることをしっかりやっていきたいです。オープン戦からずっとWBCの大会使用球を使っていて感覚も悪くありません。今はそんなに緊張はしてないんですけど、試合が始まったら緊張すると思うので、その緊張も楽しみながらやっていけたらと思います」
マイク・ピアザ監督
「日本で試合ができることを嬉しく思います。非常に光栄です。日本は非常に強い。小さなミスをしない野球をして日本から勝ちたいです。台湾での調整や戦いは簡単ではありませんでしたが、コーディネーターらスタッフが素晴らしい準備をしてくれました。WBC後もイタリアの野球史は続く。未来にとっても大切な試合になります」
2023 WORLD BASEBALL CLASSIC™
試合日程
カーネクスト 2023 WORLD BASEBALL CLASSIC™ 強化試合
2023年3月6日（月） 18:00 阪神タイガース 1 - 8 日本
2023年3月7日（火） 19:00 日本 9 - 1 オリックス・バファローズ
カーネクスト 2023 WORLD BASEBALL CLASSIC™ 1次ラウンド 東京プール
2023年3月9日（木） 19:00 日本 8 - 1 中国
2023年3月10日（金） 19:00 日本 13 - 4 韓国
2023年3月11日（土） 19:00 日本 10 - 2 チェコ共和国
2023年3月12日（日） 19:00 オーストラリア 1 - 7 日本
カーネクスト 2023 WORLD BASEBALL CLASSIC™ 準々決勝ラウンド 東京プール
2023年3月16日（木） 19:00 日本 9 - 3 イタリア
準決勝
2023年3月21日（火） 8:00 日本 6 - 5 メキシコ
決勝
2023年3月22日（水） 8:00 日本 3 - 2 アメリカ
開催球場
台中インターコンチネンタル野球場、東京ドーム、チェイス・フィールド、ローンデポ・パーク
強化試合：京セラドーム大阪、ひなたサンマリンスタジアム宮崎、アイビースタジアム
出場チーム
プールA
チャイニーズ・タイペイ、オランダ、キューバ、イタリア、パナマ
プールB
日本、韓国、オーストラリア、中国、チェコ共和国
プールC
アメリカ、メキシコ、コロンビア、カナダ、イギリス
プールD
プエルトリコ、ベネズエラ、ドミニカ共和国、イスラエル、ニカラグア
カーネクスト侍ジャパンシリーズ2023 宮崎
試合日程
2023年2月25日（土） 13:30 侍ジャパン 8 - 4 福岡ソフトバンクホークス
2023年2月26日（日） 14:00 福岡ソフトバンクホークス 2 - 4 侍ジャパン
開催球場
ひなたサンマリンスタジアム宮崎
出場チーム
侍ジャパン、福岡ソフトバンクホークス
カーネクスト侍ジャパンシリーズ2023 名古屋
